Jeff Kaplan, o antigo rosto e líder de Overwatch, revelou detalhes perturbadores sobre os bastidores de sua saída da Blizzard. Em uma entrevista ao podcast de Lex Fridman, Kaplan descreveu um cenário de pressão extrema onde o sucesso financeiro do jogo estava diretamente atrelado à manutenção dos empregos de centenas de colegas.
De acordo com o desenvolvedor, o então CFO da Blizzard apresentou um ultimato claro: se Overwatch não atingisse metas de receita específicas, 1.000 desenvolvedores seriam demitidos. Kaplan não pôde revelar os números exatos devido a um acordo de confidencialidade que ainda está em vigor, mas classificou o episódio como o ponto de ruptura de sua carreira.
Foi o maior momento 'fo**-se' que tive em minha carreira.
O peso da Overwatch League
A origem dessa pressão financeira estaria ligada à Overwatch League. O projeto de eSports foi vendido para investidores como algo revolucionário, com promessas de que superaria a popularidade da NFL. No entanto, o modelo de negócios baseado em eventos presenciais globais, com times em cidades como Londres e Xangai, colapsou rapidamente diante da realidade logística.
Com o fracasso das expectativas da liga, a Blizzard e seus investidores voltaram os olhos para o jogo em si para cobrir o prejuízo. Kaplan afirma que recursos que deveriam ser destinados a novos heróis, mapas e eventos para o serviço de Overwatch foram desviados para criar ferramentas de transmissão e integração com a Twitch.
Essa mudança de foco afetou diretamente o desenvolvimento de Overwatch 2. O cuidado e o amor dedicados ao jogo original foram substituídos por uma urgência em lançar a sequência para gerar receita, drenando a energia da equipe de desenvolvimento.
Saída da Blizzard e novos horizontes
Kaplan admitiu que nunca planejou deixar a Blizzard e que esperava se aposentar na empresa que considerava parte de sua identidade. O conflito com a liderança financeira, entretanto, tornou sua permanência insustentável. O CFO envolvido na polêmica já não faz mais parte do quadro de funcionários da companhia.
Atualmente, Jeff Kaplan lidera uma pequena equipe no estúdio independente Kintsugiyama. O primeiro projeto do estúdio é The Legend of California, um título de sobrevivência em mundo aberto.
